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百年来有关于中西古今文化的争议，大部分都集中在传统问题上，并且这一问题在任何时代都会被反复讨论，是一个亘古不变的议题。本文作者曾提出当代中国同时包含着三种不同的传统，分别是以儒家为主体的中国古代文化传统（中国传统文化或儒家文化）、新中国的社会主义传统（毛泽东的传统）、改革开放以来形成的市场自由传统（邓小平的传统）。
这三种传统在当代中国同时存在、互融互通，是一个中国历史的连续统，因此被作者称为“通三统”。“通三统”并不是要将上述三个传统融合成为一个传统，而是继续相互协作、形成张力，构成中国特色的发展模式，使中国社会的发展继续保持特殊的活力，使中华文明的复兴充满前进的动力。
本文根据作者在2005年5月12日于清华大学公共管理学院“明德论坛—北京共识”的同题讲演整理而成。记录稿由苏延芳整理，经作者审订。本刊有所删节。
甘阳：这次演讲的题目“三种传统的融会与中华文明的复兴”，源于2004年底《二十一世纪经济报道》（编者注：见2004年12月29日该报第三版）的一个采访。当时说了一个很不成熟也很简单的看法，即我们目前在中国可以看到三种传统，一个是改革25年来形成的传统，虽然时间很短，但是改革开放以来形成的很多观念包括很多词汇，基本上都已经深入人心，融入中国人词汇的一部分，基本上形成了一个传统。这个传统基本上是以市场为中心延伸出来的很多为我们今天熟悉的概念，例如自由、权利等等。
另外一个传统则是共和国开国以来，毛泽东时代所形成的传统，这个传统的主要特点是强调平等，是一个追求平等和正义的这样一个传统。我们今天可以看得出来，毛泽东时代的平等传统从90年代中后期以来表现得非常强势，从90年代中期以来关于毛泽东时代就有很多的讨论，九十年代后期以来这个平等传统更是非常强劲。这在十年以前恐怕不大可能会想到，毛泽东时代的平等传统已经成为当代中国人生活当中的一个强势传统。最后，当然就是中国文明数千年形成的文明传统，即通常所谓的中国传统文化或儒家文化，中国传统文化常常难以准确描述，但在中国人日常生活当中的主要表现简单讲就是注重人情和乡情。
我们经常会看到，在当代中国的有些讨论当中，这三个传统似乎常常被置于一种互相排斥的状态，有些人会特别强调其中的一种传统而排斥其他的传统。大家可能都会感到，90年代以来中国社会充满着争论，这些争论有时候甚至影响到个人生活。已经有十几年友谊基础的好朋友，突然之间朋友们的看法不太一样了，分歧很严重了以后，朋友都很难做下去，很伤感情。